1995年6月24日美國中西部賽鴿聯盟(Midwest Homing pigeon Association)，舉辦了一場17個州，501鴿舍，總計有6,162羽賽鴿參賽大型比賽。當天早上6:30分準時放鴿，放鴿地多雲，風向為正北，風力為微風，溫度約在華氏90度。此次比賽以歸返距離做比賽組別區隔，計分為 100、200、300、400、500、550、600以及750英里等不同的比賽組。平均歸返分速最高的是在 300英里組，鴿主就是這篇文章的主角—肯•世旺二世(Ken Swartz Jr.)。這是一羽競翔表現一直都很穩定與優秀的灰色公鴿，環號：AU91RIP1293，這羽冠軍鴿曾經在1993年的時候，入賞於500英里比賽。這羽賽鴿的父鴿是世旺先生舍中第一種公#16303。而16303號的血統來自比爾•蓋特(Bill Gault)的哈貝尼斯(Havenith)鴿系；母鴿則是向邁可‧蓋諾斯(Mike Ganus)引進的慕利門(Meuleman)血系，母鴿血緣中含有百萬種公(Million Dollar Cock)、第一夫人(First Lady)以及捍衛戰士(Top Gun)等優秀種鴿的血緣。這次比賽他還以環號：AU 92 RIP 0964 灰色公鴿，獲得第五位；環號：AU 92 RIP 0995也是灰色的公鴿，獲得第九位。
在美國求學的時候，因為對賽鴿運動的熱愛，閒暇時一有機會即四處拜訪能夠找到的鴿友。曾經拜訪過，在我當時所居住的小鎮上的一位老先生，他養了一大群大約二 百隻觀賞用的鴿子，幾乎什麼顏色都有。其中有一種白花頭上長冠的黑眼觀賞鴿，把它的一邊眼睛對著燈光，從另一隻眼睛可以看到對面的燈光，相當有趣，不過鴿 主告訴我這種鴿子晚上幾乎是看不見的，所以晚上他都會很小心地查看它們是否在鴿舍裡。後來我的朋友賴瑞才告訴我，這位老先生是賽鴿顏色育種的權威，對賽鴿 顏色的遺傳有非常深入的見解，以前也曾發表過許多的相關文章在賽鴿雜誌上。雖然老先生告訴我這些賽鴿本來也有參加比賽的，但是因為我找的是優秀的賽鴿，也 就婉拒了老先生買幾羽回去試試的提議。
賴瑞•隆(Larry Long)是我在網路上認識的第一位鴿友，雖然至今仍未曾謀面，但是我們現在還是常以伊媚兒互相聯絡，當時在美國線上(American Online)網 路上聊天，他告訴我他所知道的美國賽鴿，而我則將在台灣時所知道的賽鴿狀況告訴他，對他來說台灣賽鴿運動的蓬勃不是他能夠想像的，一個中型鴿會一季比賽出 鴿一二千隻，他想都不敢想。他的鴿會十年前還有三十幾位成員，後來只剩下十幾位。每次比賽扣掉運輸費用，剩下的獎金就少得可憐，當然也有插組，只是獎金也 並不太大。
有一次賴瑞介紹一位離我住的地方，開車大約4著 鐘頭遠的一位他所認識在密蘇里州的鴿友家拜訪。賴瑞說這位鴿友鴿舍中，有一羽每年都能育出優秀入賞鴿的母鴿，叫我無論如果都要去見識以下，以增加自己的鑑 鴿能力。這位鴿友兩夫妻加上兒子住的是貨櫃屋，鴿舍在貨櫃屋的旁邊，鴿舍裡最多的是那種看起來頭好壯壯的美國選美比賽鴿(American show racer pigeons)，裡面有羽斑色公鴿獲得1994年賽鴿選美比賽的冠軍。整個鴿舍中，競翔用的賽鴿大約只有十數羽，因為都混著養，有一些賽鴿看起來已經被混過血。整個鴿舍的台柱是一羽1992年的乳黃色母鴿，顏色很特別但是遺傳能力不錯，每年都可以育出入賞鴿，獎狀就有一疊，1995年一羽直子參加聯合鴿舍比賽中獲得第三位，只不過如同其他入賞鴿一樣，在獲獎當天就被買走了。鴿舍蓋得很簡陋也沒有暖氣設備，我穿著皮衣還冷得直發抖。因為他也只有一羽母鴿在撐場面，提出購買的要求是會遭天譴的，所以當時什麼也沒說，純聊天。
他們在的地方，是前一年才向州政府租的地，從外面小鎮開車進來還要一個多鐘頭，站在門前一眼望去整片地都是他們的，田間看起來只有一些小樹長著，這位鴿友還 告訴我別小看這些樹，它們可不能隨便地砍掉，要動它們必須經過州政府的批准。老實說，一眼望去實在不知道他種什麼，這麼大的一片地只長滿了及膝的雜草，後 來才知道，原來看起來像雜草的就是作物，是拿來做牛羊冬天飼料用的牧草。
那 天我還特別帶了幾本台灣的鴿書送他跟賴瑞，事後賴瑞還打了通電話來告訴我，原先還不太相信我的說法，認為有點誇張，看了鴿書後才知道，台灣的賽鴿活動如此 地發達。賴瑞是一家跨國公司的品保人員，當年因為剛離婚不久，贍養費逼得他工作之餘，還必須從事婚禮上釋放慶祝用白鴿的工作以貼補家用，也因為這樣他養了 不少的白鴿。他在網路上告訴我，人生的轉機就在世旺先生兒子的結婚典禮上，那天他認識了世旺先生，經過一段時間後，世旺先生了解賴瑞對參與賽鴿競翔，仍然 相當有熱情。於是他告訴賴瑞，將原有的白色鴿子以真正的白色賽鴿替換，那他就可以讓兼職與嗜好兼顧，世旺先生於是把鴿舍中整群White Bandits血系送給他。自此之後，賴瑞在白色賽鴿的比賽圈中還小有名氣，年前美國賽鴿拍賣網站上，還看到有人打著賴瑞賽鴿血統的名號賣鴿子。經由賴瑞的介紹，我與肯世旺先生認識，通過幾次電話後，決定春假的時候到他家拜訪。
世旺先生家住愛荷華州(Iowa)戴文波特市(Davenport)，他自己擁有一家成立於1952年的建築公司，是一名當地著名的建築商，近年來因為有兒子的幫忙，才又能全心投入自1944年 開始的飼養賽鴿嗜好。記得去拜訪他的那天，開車從肯薩斯州的南端經過密蘇里州再到愛荷華州，開車就開了一天。天一亮出門，到當地已經是西陽西下了，雖然沿 路風景相當優美，到處都是不同顏色的花，但是一個人開車也實在是有夠累的，找間汽車旅館洗個熱騰騰的熱水澡，再外出找吃的。當地有一家名叫鄉村廚房(Country Kitchen)餐廳的小牛排，說有多好吃就有多好吃，那美味多汁的滋味，至今仍讓我念念不忘，飽餐一頓後，一直覺得兆頭不錯。
第 二天一早出發去拜訪世旺先生，老實說還真的有點擔心會迷路，因為當地的房子一棟棟間有相當的距離，每一家都有前庭草皮、灌木籬笆或是一排大樹，找了半天只 知道在他家附近，確實地點卻找不到，正在想是不是該找個電話亭打電話時，看到在一叢開著小花的灌木叢與樹林後面，飛出大一群的賽鴿，才知道找到了，那是世 旺先生怕我找不到他家而特別放出來的。停車後，先迎接我的是一隻友善的大狗，在我拜訪他們的期間，這隻狗老在我身上蹭來蹭去。世旺先生與夫人一起出來迎接 我，我們在客廳聊了一會兒，見面禮是台灣花蓮產的一對大理石馬，世旺先生與夫人愛不釋手，因為他們自己擁有二匹賽馬，養在肯塔基州的賽馬場裡，說來還真是 巧合，在他們客廳就有賽馬獲勝的獎牌。
鴿舍離住家有十公尺的距離，中間是一片漂亮的草皮，一眼望去這鴿舍估計超過20坪 。這是一棟兩層樓的建築，我想因為他自己是建築商，所以把鴿舍蓋得比較像是住家的格局。樓下兼做車庫，一進門就可以看到一台五千西西的全新白色凱迪拉克。打開車庫裡面的一扇門，看到一排像是一格一格的縮小的養雞場。每一格大約有 五米 寬 六米 長， 總計有五格。這些賽鴿都是世旺先生過去與最近引進的新品系，他讓所有的新品系個別單獨一間做育種，下代就送到外地或是樓上比賽鴿舍放飛測試，種鴿篩選是以 下代成績的良否為標準，淘汰絕不心軟。他還帶我到鴿舍的背面，那是一個與鴿舍相連的鐵網大運動櫥，裡頭有七十幾羽的鴿子，賽鴿與觀賞鴿都有，他說這些都是 要淘汰的賽鴿，他有一位養老鷹的朋友隔幾天就會來抓走。世旺先生說新引進品系只有成績優秀的下代賽鴿，才有機會與他原來的血系融合，但是如果融合後下代成 績表現不行，還是會在淘汰之列的。
記得當時他認為最有希望新引進的賽鴿，是來自尼克•科里尼(Nick Corini)的修斯肯•萬瑞爾(Huyskens-Van Riel)與隆內羅(Lonero)賽鴿，這一格裡全部是直接引進自尼克•科里尼的鴿舍，世旺先生說這些賽鴿都是他直接到尼克的鴿舍去帶回來的。當年他作出幾羽寄到到佛羅里達州去參加聯合會比賽，成績還不錯。有一格是引進自邁克•甘諾斯的慕利門賽鴿，這些賽鴿的下代因為表現優異，已漸漸融入原來的老血統。一格是在洛杉磯拍賣會上認識威利•萬 富後，直接請他從歐洲寄來的，這一系尚在測試中。這三格都有二十幾羽種鴿住在裡面，旁邊有一格鴿數不到十羽的鴿舍，是向馬克羅森斯引進賽鴿下代，當時一口 氣引進十幾羽原鴿，淘汰到最後只剩下一羽住在樓上的公鴿，而剩下的這些種鴿是先前比賽留下來的下代鴿。最後一格只剩下寥寥四羽幾乎全白的White Bandits，他說其他的已經全部送給賴瑞了，留下的是當時覺得還有點希望的種鴿。決定淘汰White Bandits的原因是，這鴿系晴天速度相當不錯，但是只要天氣一變化就回不了家。
摸 完樓下的賽鴿後，午餐時間到了，為了不浪費時間，他請中午回來拿工具的職員買肯德基炸雞，以方便我們邊吃邊聊。甜點是世旺太太做的橘子蛋糕，老實說，第一 口相當美味，但是吃多了之後感覺太甜老想喝水。餐後我們在庭院裡聊天，椅子旁邊有兩羽會向人討吃的小烏鴉，世旺先生說這兩羽是小鳥，從樹上的巢中掉了下 來，可能是因為有狗的關係，母鳥並未出現照顧它們，他女兒看他們可憐就撿起來養的，要等它們大一點的時候再把他們放生。
樓上鴿舍亦隔成數間，最大的空間裡有一個像窗戶一樣的出入口，住在這間的賽鴿都可以自由進出。鴿巢的設計並不整齊，而賽鴿的顏色大多是灰色、斑色、大黑斑與紅色。這些賽鴿就是它原有的品系華普利、戈登與哈貝尼斯等，全部都住在這裡。一羽86年的大黑斑公鴿是他600英里的冠軍鴿，一羽90年的紅色母鴿則是他戈登系的育種主力，我還特別捉了那羽300英里的灰色冠軍鴿，中型公鴿，骨架子很硬，翅膀很大件，它長、短距離都行；1993年的時候，它還獲得500英里比賽的第三位(當日歸返)，在鴿舍裡它一直都表現得活力十足。這個空間裡才是世旺先生的育種中心，採開放式配對方式，我也摸到那羽僅存的黑斑色馬克羅森斯原鴿，骨頭超硬，翅膀很厚，眼睛很亮。這裡大約有七十羽左右的種鴿。看了這許多的賽鴿後，我發現鴿舍裡居然沒有87及88年的賽鴿，世旺先生說那是因為，那年他到佛羅里達州過冬天的時候鴿舍遭了小偷，小偷把他那兩年的賽鴿捉得一隻也不剩。
世旺先生說，他認為優秀賽鴿的智力是有一定程度的，如果能夠不以寵物的眼光去對待賽鴿，賽鴿自然會在競翔時表現出聰明的反應，讓鴿主在賽鴿運動上成功。他本 身並沒有用什麼特殊的方式去激勵賽鴿，就是讓它配對，讓賽鴿知道巢箱中有另一半在等待而已。這麼多年以來，他都只用自然制的使翔方式參加比賽，而賽鴿、種 鴿的篩選就是以本身或下代比賽成績為依歸，行則留，不行則去。對於賽鴿體型等外在等條件，他說只要基本條件有，握起來順手就可以；他還說人都有不同種族與 樣子，賽鴿也是一樣的，管它長、短、高、矮、圓、或扁，只要賽鴿能夠符合一項要求，就是本身及下代都會入賞，他就會將其留下做種鴿。
樓 上這間鴿舍裡有一個趨勢，就是整群賽鴿白砂眼還真的是不少，世旺先生說他從不研究眼睛，他認為只要不瞎就行，眼睛的顏色再漂亮，也不能決定它回不回得了 家。為什麼白砂眼多，他說可能是這麼多年來嚴格篩選下的結果，至於為什麼，他也不知道。他的賽鴿還有一個共同點，就是翅膀很厚，主羽像扇子一般很大。體型 大部份都是中大型的，小型的賽鴿沒看到，大型的只有少數幾羽。鴿舍並不常打掃，積著一層厚厚混合著木屑與石灰的堆積物，因為通風良好在加上氣候乾燥，在裡 面並不會感到不舒服。
後面的隔間有兩間，都是今年育出的幼鴿，還真是多啊!滿 滿的站在地板上，世旺先生拿出一本厚厚的記錄簿，裡頭寫滿了這些幼鴿的血統記錄，他說每一年總要育出大約一百五十羽左右的幼鴿，他要我猜猜，兩年後這一百 五十羽幼鴿會留下多少；最後他告訴我，平均數大約是三十羽。他又要我猜，再二年這三十羽賽鴿又會剩下多少，他說大約不到十羽，而那些已經證明賽績與育種能 力的種鴿，才有資格住在外面那一間鴿舍中傳宗接代。
在鴿舍裡聊天的時候他告訴我，有一年將一羽純哈貝尼斯血系的冠軍鴿賣給日本人，是他犯過最嚴重的錯誤，他後悔了好久，否則他不知道可以用那羽賽鴿育出多少入賞鴿。他還談到馬克•老練鴿舍(McLaughlin Loft)的招牌種公"華普利554”AU 74 MVPC 554，就是引進自他的老華普利鴿系。他還曾經跟拉•偉尼•修曼( La Verne Schuman )在同一個賽鴿鴿會競翔，他說修曼每次比賽出鴿都百多羽，可是他自己往往最多出賽二十幾羽，數量比修曼少的很多，但是競翔品質似乎比較好一些。我有將他比賽的成績影印下來，在其中可以看到他的賽鴿素質真的是非常平均；譬如說，1996年8月25日150英里的比賽，他獲得1、2、3、4、5、7、以及10位；1996年9月1日200英里的比賽 ，獲得2、3、4、5、6、7、及10位。雖然當地鴿會成員非常少，只有十幾位，但是看他們賽鴿的到達時間，相差可是非常有限。而且世旺先生寄送賽鴿到外地比賽，也獲獎連連，1998年他還是三冠杯(Triple Crown)比賽的冠軍得主。
我本以為到此已經參觀完畢，該是下樓回家去的時間了，那曉得世旺先生帶我走向另一邊看來像是庫房的鴿舍，打開門才知道裡頭的這些賽鴿才是他的競翔主力，二十 幾羽分住在這兩間採光及通風充足的鴿舍裡，一邊公的一邊母的，看來大部份都是一歲及二歲鴿。從他記錄簿上登記的成績看來，這間鴿舍裡的每一羽賽鴿，都已至 少參加過十次的比賽，且入賞率都在五成以上。他指著一個空的鴿巢說，那是一羽在兩天前比賽中迷飛母鴿的巢箱，這羽母鴿入賞率是七成多，他相信這兩天它一定 會回來的。
這是我第一次去拜訪世旺先生，也因此了解到他對賽鴿品質的堅持，下次再談談我們如何以他的賽鴿參賽的經驗。
留言列表
{{ article.title }}